Na Roma da posguerra, Antonio, un obreiro en paro, consegue un sinxelo traballo colando carteis a condición de que consiga unha bicicleta. Dese modo, a duras penas consegue comprar unha, pero no seu primeiro día de traballo róubanlla. É así como comeza toda a aventura de Antonio xunto co seu fillo Bruno por recuperar a súa bicicleta mentres a súa esposa María agarda en casa co seu outro fillo.