Na época da Gran Depresión, nunha poboación sureña, Atticus Finch (Gregory Peck) é un avogado que defende a un home negro acusado de ter violado a unha muller branca. Aínda que a inocencia do home resulta evidente, o veredicto do xurado é tan previsíbel que ningún avogado aceptaría o caso, agás Atticus Finch, o cidadán máis respetábel da cidade. A súa compasiva e valente defensa dun inocente carréxalle enemistades, pero outórgalle o respecto e a admiración dos seus dous fillos, orfos de nai.