Totó é un bondadoso orfo que vive, igual ca outros moitos esfarrapados, nun mísero barrio de chabolas nas aforas de Milán. Cando nos terreos onde viven se descobre petróleo, Totó, tan inxenuo como benintencionado, decide enfrontarse ao poderoso señor Mobbi, dono do solo.
Aínda que contén elementos fantásticos, constitúe con Ladrón de bicicletas e Umberto D. a gran triloxía neorrealista de De Sica.