América, anos trinta. Chuck Glover é un funcionario do Goberno do val do Tennessee, encargado de expropiar as terras da ribeira do río, xa que os  seus habitantes sofren a miúdo os seus devastadores desbordamentos. Amais de evitar catástrofes, preténdese construír unha central hidroeléctrica que garanta o progreso da rexión. Pero ese proxecto esixe a demolición das vivendas dunha pequena poboación e a evacuación dos seus habitantes. E o caso máis difícil de resolver é o dunha muller de 80 anos que se resiste con todas as súas forzas a abandonar o fogar dos seus devanceiros. Mentres Chuck intenta convencer a anciá, vaise namorando da súa neta, a fermosa Carol