Oskar Schindler, un empresario alemán de gran talento para as relacións públicas, busca gañar la simpatía dos nazis de cara ao seu beneficio persoal. Logo da invasión de Polonia polos alemáns en 1939, Schindler consegue, grazas ás súas relacións cos altos xerarcas nazis, a propiedade dunha fábrica en Cracovia. Alí emprega a centos de operarios xudeus, cuxa explotación lle fai prosperar rapidamente, grazas sobre todo ao seu xerente Itzhak Stern, tamén xudeu.