Kaurismäki fai da novela de Henri Murger, Escenas de la vida bohemia, un filme con todas as características do seu cinema.

En París, tres artistas sen futuro fanse amigos. Marcel é un escritor e dramaturgo que, debido ao escaso éxito das súas novelas e as súas revistas sen publicar, sobrevive recollendo botellas baleiras polas rúas da cidade. Rodolfo é un albanés sen papeis amante da pintura que vive escondéndose das autoridades. Schaunard é un compositor irlandés posmodernista que non consegue agradar os oídos parisiense coa súa música. Xuntos encontrarán o sentido do amor, da amizade e da existencia.