Joe Gillis é un mozo escritor de segunda fila que, acosado polos seus acreedores, se refuxia casualmente na mansión de Norman Desmond, antiga estrela do cinema mudo, que vive fóra da realidade, acompañada unicamente do seu fiel criado Max. A partir dese intre, a actriz pretende que Joe corrixa un guión que ela escribiu e que vai significar o seu regreso ao cinema.