George Bailey (James Stewart) é un honrado e modesto cidadán que dirixe un pequeno banco familiar, a pesar dos intentos dun poderoso banqueiro por arruinalo. O día de Noiteboa de 1945, sorprendido pola repentina desaparición dunha importante suma de diñeiro, que suporía non só a quebra do seu banco, senón tamén un grande escándalo, decide suicidarse, pero cando está a piques de facelo ocorre algo extraordinario.