Mientras en la sociedad cristiana y en la sociedad socialista, el trabajo juega el papel de eje de la existencia humana (en el cristianismo, un papel redentor señalado como “Ganarás el pan con el sudor de tu frente”. en el socialismo, un papel glorificador de la dignidad personal y colectiva). La antigüedad consideró el trabajo como una condena sin ningún valor redentor. De ahí el oscuro lugar que en la sociedad antigua ocupaba el trabajador y el escaso papel que el trabajo ocupa en los documentos literarios o artísticos, por ejemplo: el ideal no era el trabajo, sino una ociosidad ensalzada tanto por los poetas como por el varón más virtuoso de la polis griega o del estado romano.