Maestro consagrado en el arte del cuento y el relato corto, Maupassant ha sido considerado por la crítica mundial, junto con Hoffman y Poe, como uno de los tres grandes genios del siglo xix en su género. Discípulo de Flaubert, enseguida buscó su propio camino, que lo acercaba más al naturalismo de Zola.
Los relatos que ofrecemos en esta edición son representativos de la primera etapa de este escritor y giran alrededor de dos temas fundamentales en su obra: la guerra y la prostitución; como ocurre de forma paradigmática en «Bola de sebo» y «Mademoiselle Fifi».