Publicado originalmente en 1979, tras permancer varios años inédito debido a la censura franquista, España y los españoles no es sólo uno de los ensayos más iluminadores y decisivos de Juan Goytisolo, sino una de las obras más ambiciosas, agudas, provocadoras y atrevidas que jamás se han escrito sobre la Historia de España. La importancia de este libro estriba asimismo en el lugar que ocupa dentro de toda la obra de su autor. Por un lado, anuncia la rigurosa labor de rescate historiográfico que conducirá a Goytisolo a exhumar la obra inglesa de José María Blanco White y la de Américo Castro y que se prolongará en sus fascinantes y renovadoras lecturas del canon literario español, alejadas de las convenciones y los tópicos académicos, de Juan Ruiz o la Celestina, pasando por la picaresca, el Quijote y San Juan y, por otro lado, resume y condensa una primera aproximación a esa tan castigada otredad de España que nutre, a partir de Don Julián, toda su obra narrativa.
Repaso crítico a la diversa y atormentada Historia de nuestro país, España y los españoles no es sólo un documento imprescindible para entender nuestra trayectoria política y literaria, sino también una reflexión honda y sin parangón en la ensayística española del siglo XX que arroja luz sobre los claroscuros de nuestro presente.