En este libro, Mario Manieri Elia procede con rigor a una crítica de la Crítica, a una historia de la Historia, a un análisis de la operación mitificadora que toda "justificación" por los orígenes implica.

Manieri Elia avanza a estratos, por capítulos. En el primer capítulo presenta una biografía no tergiversada de William Morris como personaje, ideólogo, artesano, artista, poeta, militante y crítico. En el segundo plantea de qué manera la tergiversación de la figura de Morris ha manipulado la conciencia del movimiento moderno. En el tercero y último capítulo se dedica de lleno a analizar el movimiento moderno desde la perspectiva planteada en los dos anteriores, en un estudio clarificador alejado de los juicios de valor establecidos, que convierten este trabajo en un paradigma de análisis histórico.