Sybille Steinbacher describe de manera concisa la historia de Auschwitz, centrándose en la unidad conceptual, temporal y geográfica, de la política de exterminio y la «conquista de espacio vital» germano. La autora se interroga sobre la percepción del acontecer asesino en la opinión pública y la situación de los presos, las posibilidades de resistencia contra las ss y el comportamiento de los Aliados. Un capítulo aparte está dedicado a la cuestión de la cifra de víctimas. Finalmente se trata el tema de la persecución judicial de los crímenes después de la guerra y la «mentira sobre Auschwitz».