A mediados del siglo XIX, antes de que la tuberculosis fuese tratada
con medicamentos, surgieron una serie de sanatorios en zonas
montañosas de Centroeuropa ante la creencia médica de que
la alta presión atmosférica podía mejorar el funcionamiento del
corazón y los pulmones. En uno de estos sanatorios se encuentra
Bernardine, una profesora e intelectual que ve truncadas sus aspiraciones
profesionales cuando le diagnostican esta enfermedad. Su
guía en este lugar será Robert Allitsen, un hombre especialmente
grosero y antipático al que todos llaman el Hombre Desgradable.
Bernardine, que se juzga a sí misma y a los demás únicamente por
el intelecto, descubre a través de la estrecha relación que forja con
Allitsen y otros huéspedes del sanatorio que hay cosas que no se
pueden aprender en los libros.
Publicada en 1893, Barcos que se cruzan en la noche es la obra más
conocida de la escritora y sufragista Beatrice Harraden, un éxito
inmediato entre el público que tuvo 15 ediciones y se tradujo al
alemán, al francés, al sueco, al checo, al holandés, al islandés e incluso
al braille. Sin embargo, como suele ser común, las obras más
vendidas no suelen ser las canónicas, y mucho menos si se trata de
una novela sentimental escrita por una mujer feminista.
Beatrice Harraden (Londres, 1864 – Barton-on-Sea, 1936). Escritora
y sufragista británica, su obra la componen principalmente
novelas y obras de teatro, además de libros infantiles y artículos
para periódicos. Se dice que escribía solo noventa minutos al día
para dedicar el resto de la jornada al activismo sufragista, en el
que participó como miembro de la Women’s Social and Political
Union (WSPU) y como vicepresidenta de la Women Writers’ Suffrage
League. En 1913 el gobierno le embargó sus bienes por negarse
a pagar impuestos como parte de las protestas de la Women’s
Tax Resistance League. A pesar del éxito de su novela Barcos que
se cruzan en la noche, que se convirtió en un bestseller, sus últimos
años fueron difíciles y tuvo que vivir con una pensión del gobierno
de 100 libras hasta que murió de delirium tremens.