Richard Hieck es un aspirante a doctor en Matemáticas, disciplina que le ofrece la certeza que desde su infancia siempre ha anhelado. Atormentado por la aparente desconexión entre las leyes de la ciencia y aquellas que rigen la vida humana, para Richard la verdadera incógnita radica en conciliar dos reinos tan distantes, y que sin embargo necesariamente habrían de estar vinculados. Esta incertidumbre es, si cabe, mayor en medio del caos nihilista de la Europa de entreguerras, en la que parece reinar una suspensión jurídica y moral que convierte a cada individuo en un ser tan complejo como enigmático.
Mientras Richard busca armonizar las conflictivas exigencias del amor y la ciencia, de la pasión y la razón, los valores sociales y familiares imperantes comienzan a socavarlo. Magistral retrato de la vida universitaria, de la exaltación que
produce el conocimiento científico y de la pomposidad que yace tras la pretensión de superioridad académica, El valor desconocido, publicada originalmente en 1933 e inédita hasta ahora en nuestra lengua, es una nueva demostración del genio literario de Hermann Broch a la hora de captar el espíritu de una época, revelando el desconcierto existencial que produce vivir en una sociedad cuyos principios han entrado en decadencia.