La visión ácida y crítica que Nikolái Gógol (1809-1852) tenía de laRusia del zar Nicolás I, puesta de relieve en sus Historias de SanPetersburgo -entre las que se cuentan relatos tan célebres como «Lanariz» y «El abrigo»- y más aún en su novela Almas muertas (ambaspublicadas en esta colección), encuentra quizá su más acerada yuniversal expresión en El inspector, obra que en su primerarepresentación en 1836 dejó conmocionada a buena parte del públicoasistente. En este peculiar "retablo de las maravillas" ruso, el rumor de la visita de un inspector a una pequeña ciudad del Imperio deja al descubierto todas las miserias y corruptelas de una sociedad en laque, a falta de cualquier instancia de control, el envilecimiento y el cohecho se convierten en normalidad. Como todos los grandes retratosde la naturaleza humana -y merced a la suma capacidad de adaptación alos cambios sociales, políticos y económicos a ella inherente-, laobra y su vigencia traspasan el tiempo y las fronteras. Completan elvolumen unos valiosos apéndices, entre los que destacan el fragmentode una carta del autor, así como una pieza titulada «A