El primer caso de Quirke y Strafford es la novela negra más ambiciosa del ganador del Premio Príncipe de Asturias, cuyo proyecto declarado es «transformar la novela policiaca en arte» 1945: la guerra ha terminado, y algunos alemanes deben huir del país. Tras un viaje agotador, un hombre llega a un antiguo monasterio franciscano que se alza frente a los Dolomitas. Allí hallará refugio y también sellará un pacto.
Más de una década después, el doctor Quirke es «un animal herido» que se ha mudado a casa de su hija Phoebe tras la trágica muerte de su mujer. Cuando en un garaje de Dublín aparece el cadáver de la joven estudiante judía Rosa Jacobs, todo parece apuntar a un suicidio, pero Quirke y el inspector Strafford —que se enfrentan a su primer caso juntos—sospechan que se trata de un crimen, al igual que la hermana de la víctima, una periodista que se une a la búsqueda de la verdad y zarandea el corazón del patólogo. Mientras las relaciones entre los dos investigadores se vuelven cada vez más tensas, el misterio se agudiza cuando descubren los vínculos de Rosa con el hijo de una acaudalada familia alemana que se mudó al condado de Wicklow tras la Segunda Guerra Mundial y tiene negocios en Israel. ¿Podrán unir las piezas del rompecabezas oculto?La crítica ha dicho:
«Soberbio e impactante [...]. Más que un toque de genialidad».
The Times «Black regresa con su perspicacia habitual y su elegante prosa. [...] Una escritura fluida que nos deslumbra en algunos pasajes delicadamente labrados que hacen que uno quiera ir más despacio para saborearlos».
Dan Fesperman, The New York Times «Una gran novela policiaca, elegante, original y absolutamente absorbente».
Daily Mail«Las hermanas Jacobs promete elevar la novela negra a nuevas cotas artísticas».
Financial Times «Las novelas de Black se leen y saborean como las de Simenon por la atmósfera, por los personajes y por cómo capta los caprichos de la naturaleza humana. Es un maestro de la escenografía. [...] La trama de la novela está llena de giros y sorpresas».
Allan Massie, The Scotsman «John Banville/Benjamin Black es un maestro y su prosa es un deleite incesante».
Martin Amis «Black, como Banville, como los maestros, crea personajes que no son solo personajes,que están vivos, en un mundo paralelo al nuestro, el mundo de la Literatura, con mayúsculas».
Laura Fernández, El Cultural «Black es un maestro de la novela negra de altura, del noir literario en la tradición de Simenon y Chandler».
The Guardian«John Banville es un escritor enorme y hay mucho de Banville en Black».
Carlos Zanón, El País «El escritor de lengua inglesa más inteligente, el estilista más elegante».
George Steiner «Leer a John Banville es una fiesta».
Miguel Ángel Oeste, El Cultural