Janet Frame crece en una familia humilde de Nueva Zelanda y pasa su infancia y adolescencia marcada por la timidez, las dificultades para relacionarse y la incomprensión de su entorno. Diagnosticada erróneamente de esquizofrenia, pasa varios años internada en un hospital psiquiátrico y se somete a tratamientos que incluyen la terapia electroconvulsiva. La literatura se convierte en su refugio y en la vía para construir una vida propia, hasta alcanzar el reconocimiento como escritora.