Harry Caul, un detective de recoñecido prestixio como especialista de vixilancia e sistemas de seguridade, é contratado por un magnate para investigar a súa esposa, que mantén unha relación dun dos empregados. A misión, para un experto da súa categoría, resulta a primeira vista inexplicable, xa que a parella non ofrece ningún interese. Porén, cando Harry dá por finalizado o seu traballo, adverte que algo estraño se agocha tras a banalidade do caso, xa que o seu cliente se nega a identificarse, empregando sempre intermediarios.