Edmun é un neno que vive en Berlín tras a rendición alemá na segunda guerra mundial. Terá que atopar o xeito de manter a súa familia, composta polo seu irmán, ex-soldado, desertor na guerra, que vive oculto por temor aos ocupadores, a súa irmá, que se prostitúe a cambio de favores, e seu pai enfermo. Tras o encontro cun antigo profesor do colexio, Edmun recibe unha terrible lección: os débiles deben perecer para que os máis fortes sobrevivan.