"Carlos vivo o muerto", el primer largometraje de Alain Tanner y gran premio del Festival de Locarno en 1969, es una película-manifiesto que, junto a otras como "La lune avec les dents" y "Haschich" de Michel Soutter, permitió inscribir a Suíza en el mapa del cine mundial a finales de los años 60. Hoy, la energía de ese primer filme permanece intacta, magnificada por la estatura y presencia excepcionales de François Simon y la fotografía sublime de Renato Berta. Tanner encontró el argumento de su película en lo que vio del mayo '68 en París como reportero de la televisión suíza. Lejos de impresionarse por las consignas ideológicas de los jóvenes manifestantes (el director tenía casi 40 años), Tanner quedó impresionado por las personas mayores que marchaban a su lado. Así, el filme retrata a un anciano que decide dejar su cómoda vida burguesa para llevar una vida aislada con una pareja de bohemios y así se reencuentra con su libertad de pensamiento.

Como destaca Mireille Amiel en Cinéma 70: «Carlos vivo o muerto —que el autor incluso insiste en definir como un ‹pequeño fresco histórico›—, es bastante representativo de lo que el cine político mejor sabe hacer en nuestras regiones desarrolladas y occidentales». Podemos añadir este juicio definitivo de Jean-Louis Bory en Le Nouvel Observateur: «Es la película más inteligente que inspiró el espíritu de mayo». Frédéric Bas