Dous artistas. Dúas vidas paralelas. O escritor Émile Zola e o pintor do post impresionismo Paul Cézanne comezan a súa amizade nunha escola da Provenza na que estudan. Os seus camiños seguen unidos en París, onde exercen o seu labor profesional. Zola, orfo e sen un can, decide valerse da burguesía á que tanto atacou de novo para dar o seu gran salto á literatura. Por outra banda, Cézanne, que vén dunha familia acomodada, rexeita toda vida social para centrarse unicamente na súa obra. Mais os seus esfuerzos de xuventude son en van, xa que a súa calidade só foi recoñecida ao remate da súa vida.