Suecia, mediados do século XIV. A Peste Negra asola Europa. Tras dez anos de inútiles combates nas Cruzadas, o cabaleiro sueco Antonius Blovk e o seu leal escudeiro regresan de Terra Santa. Blovk é un home atormentado e cheo de dúbidas. No camiño atópanse coa Morte que l reclama. Daquela el proponlle xogar unha partida de xadrez, coa esperanza de obter dela respostas ás grandes cuestións da vida: a morte e a existencia de Deus.