No arrabaldo de Timbuktú, que está en mans de extremistas relixiosos, Kidane vive o seu día a día nas dunas, coa súa muller Satima, a súa filla Toya e Issan, o seu pequeno pastor de 12 anos.

Na cidade, os veciños sofren o terror dos yihadistas. Non se pode escoitar música, rir, fumar ou xogar ao balón. As mulleres convertéronse en sombras que tentan resistir con dignidade. Cada día uns tribunais improvisados promulgan sentencias absurdas e tráxicas.

O caos que goberna Timbuktú parece que non lle afecta a Kidane até o día en que mata por accidente a Amadou, un pescador que lle quería a súa vaca preferida.