Marie-Henri Beyle (1783-1842), que sería conocido como «Stendhal», nació en Grenoble y tuvo una infancia marcada por el odio hacia su padre. Milán le abrió las puertas del amor y la literatura y París le acogió durante muchos años. Cuando murió, desconocido del gran público, su epitafio rezaba, en italiano: «Visse, scrisse, amò».
«Rojo y negro» es la historia de la ascensión y posterior caída del protagonista, Julián Sorel, en la asfixiante atmósfera de la sociedad francesa anterior a 1830. Es una pieza clave en la novela europea del siglo XIX.