Con el propósito de alzarse contra las agobiantes restricciones en la Norteamérica de la Guerra Fría, la cacería de brujas del anticomunismo macartista y la represión generalizada a la "diferencia", surgió uno de los grandes movimientos literarios y culturales que tuvo lugar en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, la llamada Generación Beat. Allen Ginsberg, Jack Kerouac, William Burroughs, Gregory Corso, Patti Smith, Diane di Prima y Hettie Jones fueron las figuras centrales de esta ruptura con lo convencional, que trascendió lo literario y fue también social. Margaret Randall recopila en este volumen los poemas más importantes de esta generación, que demandó la libertad de crear un nuevo tipo de expresión a partir del lenguaje de la calle, de los desfavorecidos y de los marginados sociales. Esta expresión, en toda su riqueza y variedad, produjo, como señala Margaret Randall en su prólogo, una literatura "sin precedentes y sin equivalente hasta nuestros díasö.