Guy de Maupassant (1850-1893) nació en una familia
de la alta burguesía francesa. A los dieciocho años fue expulsado
del seminario en el que estudiaba por pertenecer a una sociedad libertina
de alumnos. Estudia derecho en París e ingresa como funcionario
en el ministerio de Marina, puesto que abandonará para dedicarse
a la literatura en 1880. En los diez años siguientes, Maupassant
publica entre uno y dos relatos semanales en las revistas «Gil Blas»
y «Le Gaulois». En 1892 es internado en la clínica mental
del doctor Blanche, donde muere al año siguiente tras sufrir delirios
progresivos y parálisis general debido a la sífilis de su juventud.
Cuentos completos de terror, locura y muerte se propone
recoger todos aquellos relatos de Maupassant, más de un centenar,
que podrían definirse temáticamente como de misterio, terror, locura
o mundo imaginario. Así, el volumen reúne relatos sobre la locura
(Madame Hermet, La mano disecada, ¿Un loco?), sobre el doble (El Horla, Él, Sobre el agua), sobre la muerte (El ahogado,
Aparición, La muerta), sobre el asesinato (El borracho,
El diablo, Tombuctú), así como cuentos crueles (La loca,
Una vendetta, El tío Judas) o sobre el suicidio
(La noche, Suicidios, Sobre el agua).
La mayoría de los relatos de Maupassant comienzan con un preámbulo
en un marco cotidiano, como una reunión de amigos.
Uno de los contertulios narra una anécdota que le ha sucedido
o de la que ha sido testigo. Este narrador, que sustituye al novelista,
garantiza que lo que va a contar está sacado de la vida real,
logrando impresionar la imaginación del lector con la descripción
de su propio terror interior y provocando que
«por su espalda corra más de un escalofrío».