Durante el verano de 1891, el joven doctor Shimamura es enviado a una expedición al remoto interior de Japón. Han llegado informes a Kioto que hablan de poblados perdidos en las montañas en los que ciertas mujeres han sido po - seídas presuntamente por espíritus de zorros. Al principio, Shimamura se muestra escéptico, hasta que conoce a Kiyo, una «belleza floreciente» cuyos síntomas (aullidos, retor - cimientos, y una forma zorruna deslizándose sinuosamen - te bajo su piel) se ajustan más al folclore que a cualquier diagnóstico recogido en los libros de texto. Sin embargo, al médico le sucede algo transformador: a partir de ese momento, sufre una fiebre crónica y las mujeres se sienten atraídas hacia él como polillas a la llama. Enviado a Europa por el gobierno japonés, armado con una carpeta de graba- dos pornográficos en caso de que necesite «jugar la carta oriental», Shimamura conocerá a los apóstoles de la psi - quiatría moderna: Charcot, Tourette, Binet, Breuer, Freud. Y tratará que la ciencia exorcice las preguntas persistentes planteadas por «la princesa zorro de Shimane»