Es verano de 1913, y Boëtius von Orlamu¨nde, de dieciocho años, está terminando sus estudios en Onderkuhle, un exclusivo internado situado al este de Bélgica. Allí ingresan los hijos de la aristocracia para ser instruidos y educados según las bases del viejo orden, a espaldas de la Gran Guerra que se cierne sobre Europa y que lo hará saltar todo por los aires. En los tres meses en que transcurre esta historia, el protagonista deberá lidiar con el empobrecimiento de su familia y la decadencia de su linaje, el abandono de su padre y la pérdida de todo un mundo, el del internado, que se desmorona poco a poco entre clases de equitación, esgrima, etiqueta y buenos modales.

Muy enraizada en su época, pero escrita en un estilo sorprendentemente moderno, esta novela disecciona hábilmente el colapso que sufrió aquel mundo de rígida jerarquía, y a la vez retrata la perversidad de aquellos que, en épocas de profunda transformación, se obcecan en vivir según las viejas reglas. Ganadora del prestigioso premio Adalbert Stifter en el año de su publicación original, 1928, e inédita hasta ahora en castellano, El aristócrata está considerada una de las grandes obras de Ernst Weiss, así como una de las novelas de formación en lengua alemana más representativas del siglo XX.

«Siempre he sido un sincero admirador del gran talento narrativo de Ernst Weiss, y lo apoyé mucho antes de que Hitler llegara al poder. Nunca lo conocí en persona, pero hubo una especie de amistad epistolar entre nosotros. Ernst Weiss es, de hecho, uno de los pocos escritores que, con justicia, pueden ser comparados con Franz Kafka.» THOMAS MANN, en una carta a Alfred A. Knopf en 1950

«Aparte de usted, Ernst Weiss es el único alemán al que quiero ver.» STEFAN ZWEIG, en una carta a Joseph Roth en 1936