Sharon Olds nació en 1942 en San Francisco. Publicó su primer libro más bien tarde, a los 37 años, después de lo que ha llamado su pacto con Satán. Tal como dijo en una entrevista con Dwight Garner, «estaba dispuesta a desprenderme de todo lo que había aprendido hasta entonces en mi doctorado en la Universidad de Columbia a cambio de poder escribir mis propios poemas». Actualmente trabaja como profesora de escritura creativa en la Universidad de Nueva York. La calidad de su obra le ha valido premios como el National Book Critics Center Award (1984), el T. S. Eliot Prize (2012), el Premio Pulitzer de Poesía (2013) y el Wallace Stevens Award de la Academia de Poetas Norteamericanos (2016), entre muchos otros.
«Los poemas de este libro, escritos en un lapso de nueve años, forman una secuencia que narra la enfermedad y la muerte de un padre desde el punto de vista de su hija. No ha sido una relación fácil la de ellos dos: el padre es alcohólico y la hija nació de una mujer a la que él nunca amó. Suficientes elementos para un complejo entramado de emociones que la autora desmenuza con frialdad de anatomista, sin detenerse nunca en la superficie de los afectos».