Aos dezasete anos, Effi Briest abandona a cómoda casa paterna para casar co barón Von Innstetten, un home cabal e ambicioso que en tempos pretendeu a súa nai. Effi casa ilusionada e atraída pola conveniencia do matrimonio, pero a rixidez e o fastío da súa nova vida levarana a ceder aos avances do libertino comandante Crampas.