Auguste Villiers de L'Isle Adam (1838-1889)
consagró sus días a perseguir quimeras y a la vida bohemia;
convencido de su origen nobiliario, se obsesionó
con la búsqueda de tesoros enterrados por sus antepasados.
Pero la cruda realidad de la miseria en la que vivió
le llevó a desempeñar trabajos tan poco «exquisitos»
como los de enterrador o monitor y sparring de boxeo.
Villiers se forjó un mundo extraño, hecho de retazos de mística,
de espiritualidad cristiana, de filosofía, de espiritismo
y del ocultismo esoterizante de Éliphas Lévi.
Sus primeras obras, la novela «Isis» (1862)
y varias tentativas teatrales, provocaron admiración en París
y fue admitido en los salones literarios de la capital.
Pero, tras este fulgurante debut, su carrera literaria pronto
entró en decadencia y Villiers acabó sus días en la miseria.
Poco antes de morir escribió «La Eva futura» (1886),
una extraña fábula científica sobre la vida artificial (CD-92).
La presente edición incluye «Cuentos crueles» (1883)
?veintiocho relatos aparecidos en diversas revistas?,
«Nuevos cuentos crueles» (1888), así como una selección
de relatos de «El amor supremo» (1886) e «Historias insólitas» (1888),
en los que impera la ironía, el desencanto y lo macabro.
Junto a los relatos más conocidos, como el necrófilo ?Vera?,
?La tortura por la esperanza? ?para algunos críticos el relato
más espeluznante de la literatura? o ?El convidado de las últimas
fiestas?, el lector encontrará otros como ?El intersigno?,
sobre los malos presagios, ?La máquina de Gloria?,
que nos advierte de los peligros del progreso,
o relatos siniestros como ?El secreto del cadalso?.