Un día, Paul Auster recibe el encargo del New York Times de escribir unácuento navideño. Abrumado por la tarea («¿Qué sabía yo acerca de la Navidad?», se pregunta), decide que la narración que escriba huirá de la común sensiblería queáimpregna esa época hibernal. En busca de inspiración, saleáa pasear y acude al estanco de Brooklyn regentado por su amigo AuggieáWren, un peculiar fotógrafo que retrata, diariamente, la misma esquina delábarrio y el pasoádel tiempo. Será él quien ofrezca al autor esta peculiar historia,áque comienza con el hallazgo casual de una cartera perdida, y que fue laásemilla del guión de la película Smoke.