El tratado aristotélico "Sobre el alma", que ha ejercido una enorme influencia en la historia del pensamiento europeo hasta el siglo XVIII, estudia los principios fundamentales de la ciencia de la vida, y se centra en lo que significa estar vivo para todo aquello que nace, se desarrolla y muere en el ámbito de la naturaleza física. Estar vivo se entiende de una manera general como el hecho de poseer un alma, por lo que es obligado partir del conocimiento de lo que es el alma.