Este relato narra a traxedia de Bartek, un labrego polaco que volve da guerra franco-prusiana crendo na súa importancia tras derrotar tantos inimigos. Ao regresar á súa vila, vese envolto en situacións que fan que se sinta estranxeiro na súa propia patria e coa súa familia. Por medio do seu protagonista, Sienkiewicz revela o verdadeiro e silencioso prezo das guerras e a difícil situación do campesiñado.