1832. O mozo Abraham Lincoln ten 23 anos e traballa nunha pequena tenda de New Salem, unha vila tranquila de Illinois. Empeza a devorar libros e a estudar Dereito de xeito autodidacta. Pouco a pouco decátase de que o seu talento de comunicador e a súa elocuencia permitiranlle seguir nesta vía. Desgraciadamente, a muller á que ama morre durante o inverno. Lincoln decide irse a Springfield para abrir un gabinete de avogados: comeza entón a súa ascensión cara as cimas do Estado.