El misterioso problema olfativo de Hilarión Zabala reapareció. Un especialista sospecha que se trata de un caso persistente de fantosmia, un olor fantasma, posiblemente causado por un trauma, por una profunda fractura psicológica. La radical terapia recomendada para curar la dolencia implica que Hilarión debe volver atrás y enfrentarse a las corrientes más oscuras de su vida pasada en el servicio militar. Reasignado en la remota colonia penitenciaria de Pulo, Hilarión tendrá también que comparar las terribles realidades de ese lugar.