Estados Unidos a finales de los años 50. Marcia Jeffries, que trabaja en la radio local de su padre en Arkansas, visita la prisión de la ciudad en búsqueda de alguien que participe en su programa. Allí conoce a Larry Rhodes, un vagabundo borracho y cantante que expresa con descaro todo lo que piensa. Impresionada por su actitud, Marcia decide llevarlo a su programa de radio. Su voz ronca, humor desenfadado y encanto personal atraen a miles de seguidores, lo que llama la atención de un canal de televisión en Memphis. La fama lo perturba y su transformación en estrella mediática se convierte en tragedia al convertirlo en una víctima de los medios de comunicación.