Inspirada na novela de E. Zola. O maquinista de tren Lantier (Jean Gabin) é un home solitario marcado polo estigma hereditario da loucura. Non pode reprimir a súa misoxinia e o seu trato coas mulleres é moi violento. Só é feliz mentres conduce a súa locomotora coa que cubre o traxecto dende Le Havre ata París.