Archie Lee Meighan es un hombre de mediana edad en decadencia. Lleva dos años casado con Baby Doll, con quien no ha consumado el matrimonio por una promesa que le había hecho su suegro fallecido. Cuando la situación financiera de Archie empeora, decide prenderle fuego a la plantación de algodón de su rival, el siciliano Silva Vacarro. Mientras que empiezan a surgir sospechas sobre su culpabilidad, Silva seduce a Baby Doll para que confiese la verdad.